El legado hispano en la Independencia de Estados Unidos

Publicado por Alberto Acereda el 14 de Enero de 2010 en American Review.

La historia hispana en Estados Unidos se forjó sobre valientes figuras como Soto, Ponce de León, Coronado, Menéndez de Avilés y tantos otros. Sin pretender rehacer la historia norteamericana, sí resulta necesario hacer honor a la verdad de unos hechos que enriquecen nuestra cultura y que explican la importancia para Estados Unidos del legado español y por extensión hispano.Así lo reconoció el propio George Washington cuando, acabada la Guerra de la Independencia, le escribió al rey Carlos III de España para agradecer la ayuda en la lucha por la libertad. Washington supo ver que la corona española incluía territorios por toda América, desde la Patagonia hasta Alaska y que la presencia de España en América se remontaba a varios siglos atrás.

Washington entendió bien que además de la sangre y el esfuerzo de los misioneros y exploradores españoles en siglos anteriores, España ayudó también a la rebelión norteamericana con dinero y capital humano. La gran Revolución contra Inglaterra, pues, fue posible también gracias a los fondos enviados por la corona española y con la participación de los habitantes de la Nueva España, que abarcaba desde México hasta Alaska y que incluía los actuales estados de Texas, Nuevo México, Arizona y California, entre otros.

España, aunque secretamente hasta que hizo pública una declaración de guerra a Inglaterra en junio de 1779, ayudó a los colonos desde antes de que se promulgara la Declaración de Independencia de Filadelfia el 4 de julio de 1776. El también español Conde de Aranda se reunió con Benjamin Franklin, Silas Deane y Arthur Lee en el Congreso Continental y apoyó sin fisuras la causa colonial. España usó así sus territorios en Cuba, México, Santo Domingo y Puerto Rico para ayudar a los colonos y juntaron fuerzas contra Inglaterra para hacer posible la Independencia.

En esta silenciada historia aparece un héroe bastante poco conocido hoy por los estadounidenses: el soldado español Bernardo de Gálvez (1746-86), cuyas hazañas bélicas en el Bajo Misisipí fueron de gran valía para la victoria final del general Washington. Además de las campañas realizadas en el Misisipí, la conquista de Florida Occidental por Gálvez fue toda una obra maestra de estrategia militar para ayudar a los colonos americanos que deseaban la independencia.

Ya antes de que España entrara oficialmente en guerra contra Inglaterra, también Gálvez había ayudado a los patriotas norteamericanos. Se carteó directamente con Patrick Henry, Thomas Jefferson y Charles Henry Lee hasta el punto de recibir personalmente a sus emisarios, Oliver Pollock y el Capitán George Gibson, cumpliendo todas sus peticiones para asegurar el Puerto de Nueva Orleáns.

Gálvez ofreció ayuda diplomática y económica a los colonos, así como asistencia con varias acciones militares contra los ingleses en la zona, desde Florida a Luisiana y en todo el Golfo de México. En su cargo político como Gobernador de Luisiana, Gálvez fue un valiente aliado de Washington y las tropas estadounidenses para hacer frente a la voluntad inglesa de acabar con la rebelión de las colonias norteamericanas.

Gálvez había operado ya en secreto desde Nueva Orleáns, apoyando la causa independentista y haciendo frente común no sólo en toda la zona de la actual Florida, Alabama, Luisiana y Tejas, sino también apoyando materialmente la causa que se libraba al oeste de las montañas Alleghany. Gálvez cerró el río Misisipí a los ingleses, todo lo cual ayudó mucho a los colonos estadounidenses.

Sólo entre 1776 y 1779 España concedió a las colonias hasta 8 millones de reales para cubrir gastos militares, médicos y de alimentación. En septiembre de 1776 España envió 9000 libras de pólvora desde el sur y por vía del río Misisipí hasta las colonias del norte y otras 1000 más por barco hasta Filadelfia. En noviembre, Gálvez recopiló datos estratégicos sobre los ingleses y en diciembre se le pidió desde la Corona española que aumentara los esfuerzos para ayudar a los colonos.

Prueba del tremendo apoyo de España son las tres cartas que Patrick Henry escribió a Gálvez entre octubre de 1777 y enero de1778 expresando una y otra vez su agradecimiento por la ayuda. En el verano de 1779 España declaró la guerra a Inglaterra y Gálvez se convirtió así en pieza clave para los intereses de Washington, con triunfos en batallas claves del sur como el Fuerte Bute, Baton Rouge y Natchez. Para noviembre de 1779, Thomas Jefferson escribió a Gálvez reiterando su agradecimiento.

A inicios de 1780 Gálvez retomó Mobile y en mayo de 1781 hizo lo mismo con Pensacola. Tres meses después, Washington brindó por los reyes de Francia y España en la casa de Robert Morris en Filadelfia. Tras la rendición de Yorktown en octubre de 1781, el propio Washington le escribió una carta personal al rey Carlos III de España agradeciendo toda la ayuda prestada. En el desfile de la victoria de las Trece Colonias, Gálvez cabalgó al lado mismo de George Washington. Era la constatación de la importante ayuda que los españoles habían aportado a la independencia de Estados Unidos.

Cualquier historiador sensato sabe hoy ya que sin la ayuda de España en la parte sur de lo que hoy es Estados Unidos, los ingleses podrían haber sofocado y derrotado la gran Revolución Americana. Es por eso que en 1784 el Congreso de los Estados Unidos formalmente agradeció a Gálvez y a España la gran ayuda prestada. Tras ser nombrado virrey de Nueva España en 1785, Gálvez murió al año siguiente en México. Su vida y sus hechos son uno de los muchos episodios poco conocidos del gran legado hispano.

Newt Gingrich es el ex-Presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Alberto Acereda (director@semanarioatlantico.com) es catedrático en Arizona State University y director de Semanario Atlántico y colaborador habitual en Libertad Digital.

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